材料热处理在中国有着悠久的历史。与世界其他地区相比，中国古代热处理技术的发展具有明显的地域特征。在某些方面，中国的热处理技术落后于其他地区，但在世界热处理史上也有许多发明和技术先进。这些成就中有许多已经传播到世界各地，并对促进世界热处理技术的进步发挥了直接作用。
　　中国材料热处理技术的发展与其他技术相似。传统热处理技术经历了从萌芽、建立、发展、繁荣到衰落，然后是现代技术的引进、消化和发展的过程。参照我国古代阶段，我们可以认为，在古代，我国热处理开始萌芽，在古代，我国传统热处理技术开始初步建立。到了中世纪，中国的传统热处理技术得到了进一步发展。在古代，中国的传统热处理技术达到了高处。在近代，中国传统热处理技术逐渐弱化，而现代技术开始建立和发展。
　　热处理是机械工业中一个非常重要的基础工艺，对提高机电产品的内在质量和使用寿命，增强产品在国内外市场的竞争力起着重要作用。然而，人们花了很长时间和巨大的代价才意识到这一点。由于热处理会影响产品的内部质量，因此通常不会改变产品的形状，也不会使人们直观地感觉到其必要性，如果处理不当，会导致严重的变形和开裂。破坏产品的表面质量和尺寸精度，导致制造过程中的浪费。因此，我国制造业长期存在“重冷(冷加工)轻热(热加工)”的现象，导致该行业一直处于落后状态。
　　由于工业基础薄弱和战争破坏，中国的热处理在20世纪40年代只是一种车间生产，还没有形成实质性的工业。工科院校没有热处理专业，因此也缺乏高水平的专业技术人才。当时，大部分热处理操作都是从家里传下来的，笼罩在神秘的气氛中，处于非常落后的地位。